Las funciones ejecutivas son la esencia de nuestra conducta, son la base de los procesos cognitivos y constituyen el elemento de mayor valor diferencial ente el ser humano y las restantes especies (Portellano, 2005b).
Las funciones ejecutivas se pueden comparar con un consejo de gobierno que integra todas las informaciones disponibles en la corteza cerebral para generar un plan de acción. El funcionamiento ejecutivo es el conjunto de capacidades que nos permiten transformar nuestros pensamientos en decisiones, planes y acciones, consiguiendo un mejor grado de adaptación a nuestro entorno.
Para llevar a cabo y en forma positiva los logros de objetivos el ser humano debe de utilizar muchas estrategias, las cuales constituyen la esencia de las funciones ejecutivas. De esta forma las funciones ejecutivas se convierten en el sistema organizador del comportamiento humano.
Las estrategias son:
1. Capacidad de tomar decisiones y planificar conductas dirigidas a metas.
2. Selección adecuada de objetivos.
3. Programación de las secuencias y de las actividades necesarias para alcanzar dichos objetivos.
4. Selección de estrategias necesarias para iniciar un determinado plan de acción y capacidad para mantener dicho plan durante su ejecución.
5. Inhibición de la distracción, evitando la interferencia de los estímulos relevantes.
6. Monitorización de la puesta en marcha del plan de acción para comprobar su ajuste al objetivo y a las estrategias inicialmente propuestas.
7. Flexibilidad para corregir errores y modificar o incorporar conductas nuevas en función de las contingencias que vayan surgiendo mientras se desarrolla el plan de acción dirigido al logro de un determinado objetivo.
8. Capacidad para mantener un pensamiento alternativo que permita el cambio de estrategias de modo flexible si la situación lo requiere, para asegurarse el logro de la meta propuesta.
9. Capacidad prospectiva, valorando qué consecuencias tendrá nuestra actuación sobre el resultado final de nuestra conducta.
10. Capacidad para regular la intensidad, el costo energético y el tiempo empleado en el transcurso de la actuación (timing).
11. Capacidad para valorar el grado de éxito o de fracaso en el cumplimiento de metas.
Las funciones ejecutivas hacen posible la puesta en marcha de todas estas estrategias gracias a un conjunto de procesos interdependientes diferentes que son los siguientes:
- Memoria prospectiva
- Memoria operativa
- Metacognición
- Motivación
- Fluidez verbal
- Regulación emocional
- Empatía
- Autoconciencia
- Comportamiento ético
- Interacción social
- Inteligencia fluìda
- Formación de nuevos conceptos
- Abstracción
- Razonamiento
- Pensamiento divergente
- Creatividad
- Regulación atencional
- Flexibilidad mental
- Memoria de contexto.
Información tomada del libro: Evaluación Neuropsicológica de las Funciones Ejecutivas en Niños. (J.A. Portellano, R. Martínez Arias, L. Zumárraga).
